“Кто не видел Каира, тот не видел мира”. Так говорит герой одной из новелл “Тысячи и одной ночи”. Зная это и находясь всего в нескольких часах езды от города, одно название которого завораживает, мы, естественно, в первые же дни пребывания в Хургаде поспешили разузнать, как попасть в столицу Египта. В сказочный город, где сокровища гробницы Тутанхамона, где одна из древнейших в мире крепостей цитадель Салладина, где мечети Мухаммеда Али и Султана Калауна, где от сотворения мира катит свои воды величавый Нил… И где, наконец, своими глазами можно увидеть единственное из сохранившихся чудес света египетские пирамиды.

Выехав из Хургады в два часа ночи и выспавшись в комфортабельном автобусе, с утра мы все глаза проглядели в ожидании встречи с Каиром. И он действительно нас поразил. Но не великолепием минаретов и храмов, которые не входили в программу нашей экскурсии, и не роскошью дворцов и вилл, коих, действительно, великое множество в этой невероятной по контрастам “колыбели цивилизации”. Озадачило и удивило другое: ни в одном городе мира, не говоря о столицах государств, не доводилось видеть таких грязных фасадов зданий. Такого множества уродливых недостроев с торчащими к небу железобетонными конструкциями. Целые кварталы их при этом плотно заселены людьми: посреди куч строительного мусора, где ни травинки зелени, играют дети, полощется на ветру белье… Гид пояснил, что египетские семьи приобретают обычно участок земли и начинают строить дом. Первое поколение возводит один этаж на несколько комнат, следующее второй, и так далее. Несколько поколений семьи живут вместе, каждая на своем этаже. Потомкам оставляют возможность достраивать жилье, которое таким образом десятилетиями растет вверх. Отсюда и недострои. Фасады же грязны оттого, что город не в состоянии защититься от пустыни: когда дуют ветры, столицу Египта заносит пылью. Сверху она прижаривается солнцем. А дождей, которые могли бы смыть со стен эту коросту, не дождешься. Без конца чистить их слишком накладно.

По всему Каиру рукавами, каналами, ручейками растекается Нил. Поросшие камышом нильские каналы завалены бытовыми отходами: воды величайшей из рек омывают старые автопокрышки, преодолевают свалки из жестяных банок, пластмассовых бутылок, старой домашней утвари и пр. И все это практически в центре города, в двух минутах езды от места паломничества миллионов туристов со всего мира Египетского музея.

Описать здесь хотя бы вкратце собрание его экспонатов вряд ли возможно и нужно. Нам, естественно, тоже немало было известно о мумиях, сокровищах из гробницы Тутанхамона, его золотой маске. Но, конечно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Свезенные из разных мест огромные статуи, саркофаги, о которых столько слышали, прекрасно сохранившиеся драгоценные пекторали, ожерелья, браслеты просто поражают воображение. Особенно когда представляешь, что все это непревзойденное по красоте великолепие создано три с половиной тысячелетия назад. Ошеломленных, завороженных, к реальности нас возвращал экскурсовод: бодрый и очень энергичный египтянин уверенно прокладывал дорогу нашей группе в толпах приобщающихся к древностям. Комментарии его были весьма своеобразными и доходчивыми: “Перед вами, друзья, не гараж, как вы могли подумать, а верхний саркофаг из гробницы Тутанхамона”. “А тут сосуд из мрамора, в который складывались кишки мишки фараона”, “Идите посмотрите на маску 140 килограммов чистого золота!” В общем, совет тем, кто собирается туристом в Каир: побольше почитайте обо всем загодя, иначе можете пройти мимо самого интересного. Тамошние гиды, как мы поняли, рассчитывают на более или менее подготовленную публику.

После рассматривания сокровищ фараонов мы вполне созрели для приобретения чего-нибудь на память из сотворенного руками сегодняшних мастеров. Каирская ювелирная фабрика, значившаяся в маршруте, представляет собой большой магазин, набитый всевозможными золотыми, серебряными, медными, бронзовыми изделиями с бриллиантами, рубинами, изумрудами и другими драгоценными камнями. Сосредоточиться на чем то конкретном было непросто: глаза разбегались, пытаясь объять необъятное. Но, осмотревшись и поторговавшись, как нам советовали, мы все же смогли приобрести эксклюзивные вещицы ручной работы. Украшение с Востока, сделано в Египте такая презентация подарков родным и близким, конечно же, возымела действие.