Жители сухопутной местности, как правило, во время отпуска стремятся вырваться к морю - вдоволь накупаться и позагорать. Для полного счастья неплохо бы разбавить ленивый пляжный отдых впечатлениями для души, увидеть что-нибудь новое, насладиться манящей экзотикой. По душе такой рецепт отдохновения от трудов праведных? Тогда вам прямая дорога в Тунис. В последние годы российские граждане активно осваивают эту страну, хотя большинство из нас наверняка не сразу найдет ее на карте. "Тунис? А где это?" - спрашивали меня знакомые, с кем я делилась планами на отпуск. А услышав знаковое слово Африка, высказывали сомнения по поводу комфортности отдыха в этой стране. Мол, жарко, грязно, дикие нравы и с сервисом наверняка не все в порядке - откуда ему взяться в голодающей Африке... Впрочем, имелось и совершенно противоположное мнение: туристы - главные кормильцы местного населения, поэтому на них чуть ли не молятся, будешь там как кум королю, знатный султан и великий шейх вместе взятые. В общем, что такое Тунис, было так и не ясно. Оставалось ехать и разбираться на месте.

Дикая Африка с европейским лицом

В аэропорту Монастир мы приземлились часов в семь утра. Уже вовсю светило солнце, а высыпавшихся из самолета бледнолицых туристов обволакивал теплый мягкий воздух. В то же время ужасающего пекла никто не ощутил, - спасибо кондиционированным "оазисам" - аэровокзалу и автобусу. Впрочем, и потом, лежа на берегу, жару мы переносили очень даже спокойно. На севере Африки в отличие от Южного Урала при той же температуре (30 - 33°С) дышится гораздо легче: не зря много веков назад римские легионеры приезжали в Тунис залечивать свои раны.

Уникальное географическое положение этой страны: с одной стороны - 1200 км побережья Средиземного моря с апельсиновыми рощами и плантациями оливок и виноградников, с другой - пышущая жаром пустыня Сахара - во многом определяет характер и образ жизни тунисцев. Богатая на события история тоже наложила свой отпечаток. Менялись цивилизации, веками перемешивалась кровь разных народов. Вначале Тунис населяли берберы - светлокожие, голубоглазые люди. Еще до нашей эры часть земли у них выкупили финикийцы, потом пришли римляне, в череде войн страной попеременно владели вандалы, византийцы, арабы, испанцы, турки, андалузцы, итальянцы, мальтийцы, греки... Последнее столетие Тунис был французской колонией, а независимость получил только в 1956 году.

Не случайно тунисцы называют свою родину "землей культурной перегонки". Они не чистят зубы, но быстро учат чужие языки (официант в отеле уже на второй день приветствовал нас "Добрае утре" и просил побольше говорить по-русски), терпимы к чужим обычаям и привычкам (сами почти не пьют, но для туристов продают пиво, вино и даже водку с милым россиянам названием "буха"), предпочитают по-восточному роскошный интерьер зданий - золото и ковры, упорный торг на базаре, отнюдь не "горят" на работе (летом все, кто не связан напрямую с туризмом, трудятся с 7 до 13 часов - жарко ведь!), но за лишний динар готовы выполнить любой, в том числе секс-каприз богатенького иностранца.

Разброс цен на товары и услуги не всегда поддается четкой логике. Впрочем, надо иметь в виду, что в Тунисе своеобразная гостиничная табель о рангах - как правило, владельцы отелей очень льстят себе, рисуя побольше "звезд" на парадном входе.

На память от французов в Тунисе остались широкие набережные в курортных городках, отличные рецепты вин по смешным даже для россиян ценам и джентльменское отношение к женскому полу (в отличие от большинства турков и египтян горячие тунисские мужчины понимают слово "нет"). В Сахаре, да и во всем Тунисе редко встретишь темнокожих, здесь преобладает население средней смуглости - нечто среднее между испанцами, итальянцами, греками и кавказцами.

Официальная религия в Тунисе - ислам, в то же время многоженство вне закона, гаишникам запрещено останавливать женщин за рулем, даже если они что-то нарушили, а обманутая жена, документально доказавшая измену мужа, получает право на 60 процентов его доходов. 

В общем, страна победившего феминизма, наполовину Африка, наполовину Европа с изрядной примесью азиатчины - этот странный коктейль и называется Тунисом.

45 лет - именно столько живет верблюд - главный представитель африканской фауны и один из символов Туниса. Почти две недели "корабль пустыни" может обходиться без еды и готов продолжать свой размеренный шаг, даже потеряв треть собственного веса. Сейчас это не единственный, но наверняка самый надежный транспорт в Сахаре. Конечно, верблюда можно увидеть и в зоопарке, но оседлать почти ручное животное в неволе и величавого зверя в его родных местах - две большие разницы.

Поездка в Сахару была главным пунктом нашего путешествия в Тунис. Когда еще представится случай побывать в величайшей пустыне мира, растянувшейся на 11 миллионов квадратных километров (по размерам это как 20 Франций и 30 Германий)?.. Путешествие через всю страну длилось два дня. "Господи, неужели все время на верблюдах?" - схватился за голову коллега и облегченно вздохнул, узнав, что в основном мы передвигались на автобусе и джипах.