Полет в Йоханнесбург рейсом авиакомпании «Южно африканские авиалинии» занял около 13 часов. Но нам он не показался утомительным, так как, помимо сервиса на высшем уровне, пассажирам предоставлялась возможность смотреть телевизоры, а также следить за полетом с помощью мини камеры, установленной на хвосте нашего лайнера. А детям предлагались разнообразные компьютерные игры.

Йоханнесбург – первый город нашего маршрута – деловой центр страны, выросший на алмазах и золоте, поразил нас контрастами. С одной стороны – красивейшая архитектура, небоскребы, широкие проспекты, оставшиеся со времен апартеида, когда Йоханнесбург был британской колонией. С другой – налицо следы распада: роскошные здания стареют и ветшают, да и государственные порядки теперь здесь совсем другие.

Во времена апартеида черные не имели права выходить на улицы города после 17 часов без специального разрешения властей города. Исключение составляли те, кто должен был это делать по роду деятельности (обслуживающий персонал, работники ремонтных служб). Теперь же на улицах города опасно появляться белым, особенно в вечернее время. В деловой части города белые служащие предпочитают переходить из корпуса в корпус, не выходя из здания, по специально выстроенным для этого надземным галереям.

За счет притока беженцев из Центральной Африки в Йоханнесбурге проблематично найти хорошую работу, но вакансии на низкооплачиваемые виды занятости имеются всегда. Чернокожее население нередко нанимается в прислуги к белым. Работая няней или садовником за небольшую плату и питание, человек поселяется в коттедже хозяев, в отдельном крыле или в небольшом домике неподалеку. Белые называют своих наемных работников «наши замечательные черные», всячески заботятся о них, да и те отвечают им искренней преданностью. «Наши замечательные черные» – почти члены семьи.

Правда, центральноафриканских эмигрантов белое население побаивается. Вдоль заборов, огораживающих дома белых африканцев, натянута колючая проволока, через которую проведен электрический ток. И хотя уровень преступности здесь не так уж высок, подобные меры предосторожности предпринимаются.

В ЮАР, с ее буйной экзотической растительностью, символом благосостояния и успешности является березка! В местном климате эти деревца, привычные европейцу, приживаются плохо. Чтобы поддерживать их рост, необходимы дорогие удобрения и какие то особые ухищрения. Поэтому березка перед частным коттеджем, офисом или отелем – знак его престижа и приоритетности.

Йоханнесбург – рай для покупателя. Самые крупные и престижные торговые центры Африки соседствуют здесь с мелкими «блошиными» рынками.

На следующий день после прибытия нас повезли в Голд Риф Сити, где поныне сохранена атмосфера города золотоискателей начала прошлого века. Дома, машины, даже детские карусели стилизованы соответствующим образом. Желающие могут спуститься в шахты на глубину 300 метров. Получив необходимую экипировку – каски, ручные фонари, мы отправились исследовать многочисленные лабиринты. Гид не только рассказывал, но и демонстрировал устаревшие и современные способы добычи золота. Необычная информация заинтересовала даже тех, кто достаточно далек от техники и механики. Нам предлагалось повозить тележки с рудой и попробовать отколоть на память кусочек горной породы с золотыми прожилками. В качестве сувениров наверху можно приобрести золотые монеты и угоститься в пивной «Копателя Джо».

Там мы посетили этническую деревню Леседи. В ней проживают пять африканских племен – зулу, индбеле, сото, педи и кхоза – и нас поочередно знакомили с бытом и культурой каждого из них. Государственных языков в ЮАР несколько. Один из наиболее распространенных – английский, а другой – африкаанс, представляет собой смесь голландского с несколькими местными диалектами. Язык несложный и, зная немецкий, я за неполные две недели начала не только понимать, но и понемногу говорить на нем.

Далее в нашей программе была запланирована поездка в африканский город чудес Сан Сити: который интересен тем, что создан среди саванны. Его возникновение связано с запретом игорных заведений и казино в городах ЮАР. Тогда один из удачливых бизнесменов прошлого века вынес казино за пределы города, в саванну. Постепенно вокруг казино образовался городок для развлечений и отдыха алмазодобытчиков и золотоискателей. Каждый из пяти его комплексов включает в себя также отель, рестораны, бассейны, аквапарки.

Согласно древней африканской легенде, город на этом месте действительно существовал, но был разрушен землетрясением. В память об этом в Сан Сити выстроен необычный висячий мост. Каждый час здесь, имитируя землетрясение, мост начинает раскачиваться, откуда то из-под него валит дым, раздается треск и грохот. У непосвященных туристов, такой «сюрприз» не всегда вызывает положительные эмоции.

По пути в Сан Сити мы побывали в алмазном центре, музее алмазов и на выставке продаже ювелирных изделий.

Интересна местная кухня – смешение африканской, малазийской, индийской – отвечает вкусам самых взыскательных гурманов. Накормят, чем только пожелаете, начиная с овощных блюд и заканчивая поджаренной шкурой дикобраза. Цены вполне умеренные.

Национальные блюда, правда, здесь не в почете. Аборигены предпочитают простую крестьянскую пищу, преимущественно кукурузу, бобы вареные и тушеные, с соусами и без, маисовые лепешки. Зато в африканских ресторанах нам довелось отведать такие деликатесы, как мясо страуса, крокодила, оленя куду. Страусовое мясо – жесткое, но засоленное и привяленное, оно является, по утверждению наших мужчин, лучшей закуской к пиву. Среди множества сортов местного пива особенно запомнилось банановое – с необычном привкусом, но отлично освежающее в жару.

После экскурсии по городу нас пригласили осмотреть крокодиловую ферму, где посетителям предлагается подержать на руках маленьких крокодильчиков и посмотреть на кормление рептилий. В ЮАР распространены и страусовые фермы. Местное население шутит, называя страуса «Золотой птицей». Страусовая кожа ценится дороже, чем крокодиловая, и изделия из нее идут, в основном, на экспорт. А из яиц этих крупных птиц мастера ремесленники изготовляют оригинальные сувениры – светильники, декоративные украшения, глобусы. Даже перья страуса идут на экспорт – для роскошных боа танцовщиц латиноамериканских варьете.

Следующая экскурсия – в национальный заповедник Пилансберг. Жилая зона вокруг заповедника напомнила мне традиционную турбазу. На зеленой травке – маленькие домики с застекленными верандами. От привычных заволжских турбаз африканские отличаются только наличием в окрестных лесах обезьян – бубуинов. Животные эти весьма бесцеремонны и частенько в поисках съестного влезают к туристам в домики. Людей непрошеные гости абсолютно не боятся и охотно берут из рук угощения, предлагаемые экскурсантами.

Вечернее сафари – пожалуй, самое яркое и запоминающееся событие любого африканского турмаршрута. На джипах лендроверах мы отправились в буш, где на свободе живут диковинные для европейца дикие животные. Жирафы спокойно паслись неподалеку от автодороги. Бегемоты, слоны, носороги, антилопы гну также безразлично отнеслись к появлению туристов. В придорожном кустарнике нам посчастливилось увидеть львицу, хотя хищники обычно редко показываются из зарослей.

От отеля к водопою диких животных тянется подземный звуконепроницаемый тоннель. В конце его, в некоем подобии дзота через смотровые окна можно наблюдать как буйволы, слоны, львы приходят к водоему утолить жажду. Здесь же установлены видеокамеры, транслирующие происходящее на телевизионные экраны в номерах отеля, возле которого ведется оживленная торговля сувенирами. Наибольшим успехом пользуются сувениры из дерева и кости, изображающие представителей «большой пятерки» – льва, слона, носорога, буйвола и леопарда.

В соседнюю Зимбабве мы отправились не без опаски, поскольку были наслышаны о тропических болезнях, вроде малярии, переносимых насекомыми. Туристам даже рекомендуется принимать профилактические медикаменты. Но возможный побочный эффект у них опасен. Мы решили ограничиться спреями от москитов и комаров.

По Зимбабве группу сопровождал чернокожий англо говорящий гид, он же шофер. Вежливый и внимательный, он старался выполнять любые наши пожелания.

За все время пребывания в ЮАР африканцы не раз выказывали свое расположение к нам и гостеприимство, приглашали приезжать еще. Часто приходилось слышать от аборигенов расхожую фразу: «Добро пожаловать в Африку, ведь вы везете нам деньги».

Гвоздь программы в Зимбабве – посещение знаменитого водопада Виктория, получившего свое имя в честь королевы Великобритании. Желающие могут полюбоваться водопадом с высоты птичьего полета, пролетев над ним на вертолете. Любителям пеших прогулок выдаются плащи, которые, правда, все равно промокают насквозь. В жаркий день это даже приятно. Находятся смельчаки, прыгающие в ущелье на «тарзанке» – резиновом тросе – вниз головой.

Последний пункт нашего турмаршрута – красивейший город Кейптаун, расположенный недалеко от мыса Доброй Надежды, где сливаются воедино воды Индийского и Атлантического океанов. Кейптаун – международный порт, поэтому кухня в местных ресторанах интернациональна. Здесь имеются голландские, французские, немецкие, итальянские рестораны с их традиционными национальными блюдами. Не оказалось только русского. Нам объяснили, что попытки открыть ресторан в русском стиле не оправдали ожиданий. Русские блюда не нашли своих ценителей в Кейптауне. Наш знаменитый борщ африканцы с недоумением называют «капустой в воде».

Порт и деловой центр города находятся на берегу Столовой бухты. От порта через весь город тянется главная улица. На ней, в самых красивых зданиях города, расположились парламент, компании и банки, магазины, отели, музеи. Рядом с Кейптауном находятся курортные городки, утопающие во фруктовых садах, с прекрасными пляжами. Здесь покупают виллы некоторые голливудские звезды, и порой, отойдя от дел, поселяются в Кейптауне навсегда.