В крошечном государстве Сьерра-Леоне я побывала уже в третий раз. Оно расположено в Западной Африке. По своим размерам страна чуть больше Ирландии. Тропический климат и волны Атлантики сделали уголок настоящим оазисом.

С Португальского «сьерра леоне» – «львиные горы». Действительно, очень разнообразен животный мир. Особенно много обезьян. Для них здесь созданы целые заповедники. Богат и мир флоры. Необычайно красивые тропические цветы. Есть деревья, растущие только в Сьерра Леоне.

От здешних пляжей была в восторге. Песок желтый, крупинка к крупинке. Волны прибоя такие сильные. Понимаешь, что перед тобой уже не «заезженное» море или озеро, а просторы открытого океана.

Лучший сезон для посещения Сьерра Леоне – с ноября по апрель. В остальное время очень жарко, льют проливные дожди, и влажность сильная.

Фрукты в Сьерра Леоне, что называется, сами падают с веток. Тем не менее вывозить фрукты из страны нельзя. Спрашиваю, мол, почему, отвечают, что все выращенное здесь должно и оставаться на исконно родной земле. Люди абсолютно серьезно уверяли, что и кокос, и манго – исключительно «их» плоды. Наверное, они не были ни в Индии, ни в странах Юго-Восточной Азии, ни просто за рубежами своей страны.

Парадоксально, но на фоне такой неправдоподобно сказочной природы и земли, набитой алмазами, золотом, платиной, бокситами, хромом, рутилом, большинство населения по-прежнему живет в «хижинах дяди Тома». Нищета – привычный образ жизни многих, хотя на «черный» день и у них припасена пригоршня алмазов.

Среднего класса нет. Лишь два-три процента темнокожего населения страны, имеющее в багаже хорошее образование, еще как то устраиваются здесь.

Большинство же образованных людей давно покинули родные места и пустили корни в других странах. Увы, в Сьерра Леоне сегодня приезжают зарабатывать деньги, а не жить. Страна изобилует резкими контрастами: фешенебельные офисы и штаб квартиры миллиардеров и негритянские лачужки из каменного века. В них – ни света, ни воды, ни канализации.

А вот дороги там лучше. Их сразу делали хорошими, чтобы ничто не мешало беспрепятственному вывозу сокровищ из африканской страны. Настоящие хозяева здесь – транснациональные компании, выкачивающие из недр страны баснословные прибыли. Коррупция похлеще нашей. Все живут одним днем. Такое ощущение, что всех только и интересует, как вывезти больше из страны за единицу времени.

Покупается и продается абсолютно все. Даже успела побаловаться золотым песочком. Тяжелый, ничего не скажешь. А здешние алмазы отличаются от обычных. Их называют «черными» из-за их темноватого оттенка. Тем не менее спрос на них с годами только увеличивается.

Побывала и в «алмазной» деревушке Бо, что в двух часах езды от столицы. Именно сюда свозятся драгоценные камни со всех районов страны. Деревенька стала и своеобразной алмазной биржей. Стоят камешки недорого. Правда, если их обнаружат у вас на таможне, будущие бриллианты тут же конфискуют, и вашей судьбе не позавидуешь.

Характерная черта африканцев – исполнительность. Привычный образ жизни устраивает многих, и лишь незначительная часть черного большинства старается повернуть свою судьбу к лучшей доле.

В стране много англичан, немцев, голландцев, ливанцев. На последних, наверное, и держится весь общепит страны. По крайней мере, их «лаваш» заполонил всю страну. «Магистральные» кухни – ливанская и итальянская. Обилие морепродуктов. Местную водку гонят из тростника. Гадость неописуемая. Зато изобилие свежеотжатых соков.

Работает и формула «климат питание океан», которая, действительно, делает коренных африканцев долгожителями, даже несмотря на их чудовищную нищету. Здесь и загар иной. Если на Средиземном море он красноватого оттенка, то в сердце Африки – матово шоколадный. Целебное воздействие оказывают на организм и ядра местных пальмовых орехов. Из них делают специальное масло, которое втирают в тело при массаже. Человек после этого чувствует себя рожденным заново. Недаром эти плоды еще в давние времена стали главной экспортной статьей доходов государства.

Местные жители про Россию ничего не слышали. Даже понятия не имеют, где она находится. Англия, Америка – другой разговор. Здешние отели выглядят несколько скромнее турецких. Но местный природный ландшафт с лихвой компенсирует любые минусы. Ничего не надо высаживать, поливать и стеречь. Ничто еще не испорчено, все натуральное. И меньше всего заботишься о своем питании. Протяни руку к ближайшей ветке, и будешь сыт.